Des fenêtres pour un avenir sobre en carbone

Au cours de plusieurs années de collaboration avec les bailleurs sociaux sur les bâtiments en bois à faible émission de carbone, Woodknowledge Wales a compris qu'il existait des obstacles techniques et perceptuels à l'utilisation de fenêtres en bois. Dans le même temps, les bailleurs sociaux ont exprimé un vif intérêt pour le remplacement des fenêtres en PVC par des fenêtres en bois à faible émission de carbone, idéalement fabriquées au Pays de Galles, tandis que certaines menuiseries ont envisagé de fabriquer des prototypes de fenêtres à partir de bois gallois. La fenêtre d'opportunité pour une approche conjointe de l'innovation et de la fourniture de produits semblait grande ouverte.

Ils ont discuté de la meilleure façon d'exploiter le potentiel des fenêtres en bois dans les logements sociaux au Pays de Galles. Les opportunités et les barrières existantes ont été discutées et un certain nombre d'idées de solutions pour la chaîne d'approvisionnement ont été développées par des groupes de travail au cours de la journée. Tous les participants se sont montrés très favorables à l'élaboration conjointe d'un modèle de fenêtre standardisé pour les nouvelles constructions et les rénovations, qui répondrait aux exigences de certification en matière de performance et de sécurité des bâtiments. Les niveaux d'enthousiasme étaient élevés et la voie à suivre semblait prometteuse. Cela s'est passé en décembre 2019.

Nous nous rappelons tous ce qui s'est passé au début de l'année 2020, lorsque la pandémie de Covid a commencé à se propager à travers l'Europe. Les ateliers de menuiserie et les usines sont restés fermés pendant plusieurs semaines, sans que personne ne sache quand les activités commerciales allaient reprendre. Le moral était bas pour beaucoup, mais il y avait de l'espoir. Début mai 2020, nous avons organisé notre réunion officielle de lancement en ligne. Nous avons été rejoints par 15 participants issus d'entreprises de menuiserie, de fournisseurs de revêtements, de quincaillerie, d'ébénisterie et d'organismes industriels, dont la plupart n'étaient pas familiarisés avec les visios et ne se trouvaient habituellement pas derrière un ordinateur. Nous nous sommes aventurés en terrain inconnu avec le sentiment d'un engagement commun pour le chemin à parcourir.

Une série d'enquêtes en ligne et d'entretiens semi-structurés avec des promoteurs et bailleurs sociaux, des architectes, des entrepreneurs et des fabricants de construction à ossature bois nous ont permis de constater que la simplicité est de mise - et que les attentes sont de plus en plus grandes. Une fenêtre à battant simple, similaire à ce que les menuiseries galloises fabriquent déjà, est la plus demandée pour les nouvelles constructions et les projets de rénovation. Toutefois, l'industrie s'attendait à ce que les développements futurs exigent des fenêtres répondant à des critères de performance équivalents à la norme Passivhaus, ce qui représentait un bond en avant par rapport aux fenêtres standard et que les fabricants gallois ne produisaient pas encore. Cela semblait ambitieux et passionnant.

Avec les meilleures intentions du monde, des spécifications ont été convenues pour une fenêtre standard adaptée au marché actuel et une fenêtre haute performance conforme à la demande future, dont le prototypage devait être réalisé selon une approche itérative. Nous devions alors établir un processus de fabrication commun qui fonctionnerait avec la variété d'outils dont dispose chaque entreprise de menuiserie. Nous savions que cette étape serait probablement l'une des plus difficiles, mais nous n'avions pas prévu que l'explosion de la demande de fenêtres en bois sur mesure ferait tourner tous nos collaborateurs à plein régime pendant des mois. Les chiffres de vente ont augmenté. Les prix des matériaux et les pénuries ont également augmenté. Notre projet d'innovation a failli s'arrêter. Personne n'avait le temps ni l'esprit d'investir dans le prototypage. Ce qui avait été une opportunité passionnante a commencé à devenir un fardeau.

La dernière édition de ces réglementations a été retardée mais devrait être publiée d'ici peu. Fallait-il attendre d'y voir plus clair ou tenter d'aller de l'avant en prenant le risque de mettre sur le marché un produit dont la certification ne serait plus conforme aux exigences les plus récentes ? Dans le même temps, certains fournisseurs d'outillage ont commencé à développer leur propre système de fenêtres ouvert aux menuiseries et pour lesquels ces derniers pourront acheter des licences de fabrication à l'avenir. Ces fournisseurs étaient confrontés aux mêmes questions que nous tout en nous offrant une alternative potentielle à notre propre approche.

Le dispositif devrait permettre à un client d'acheter un grand nombre de fenêtres, qui seraient ensuite fabriquées par plusieurs petites et moyennes entreprises de menuiserie. Une fois de plus, nous nous sommes engagés avec les différentes parties concernées - les menuiseries du côté des fournisseurs, les bailleurs sociaux et les autorités locales du côté des clients - pour déterminer la meilleure façon d'organiser la coordination des appels d'offres et des contrats. Parmi les trois options discutées, une préférence marquée a été accordée au "vendeur neutre", un rôle d'agence glané dans le secteur du recrutement qui avait été suggéré comme une option "prête à l'emploi" par l'une des menuiseries. Un groupe de travail a été constitué pour étudier plus avant le fonctionnement pratique de ce modèle en tenant compte de tous les aspects juridiques et commerciaux, y compris la tarification, l'image de marque et le marketing.

Les menuisiers étaient parfaitement conscients que leur succès commercial et leur réputation dépendaient en fin de compte de la qualité constante des produits et des services dans toutes les entreprises d'un groupe. La certification des fenêtres exige des normes de qualité rigoureuses et des protocoles de production identiques. Si quelqu'un échoue, le dispositif échoue. C'était notre talon d'Achille. Il est rapidement apparu que les entreprises étaient très réticentes à faire face à des risques potentiels malgré la liste des exigences d'audit qu'elles avaient définies pour toute personne rejoignant leur dispositif. Pour la grande majorité des membres de notre groupe, l'adhésion au système de licence d'un fournisseur d'outillage semblait de loin la meilleure option. Nous avons dû reconnaître les faits et changer de cap.

Les menuiseries continuent à fournir leurs clients existants et n'ont ni le besoin ni la capacité d'investir dans le développement de nouveaux produits pour répondre aux besoins du marché du logement social. Les bailleurs sociaux sont toujours à la recherche de fenêtres en bois à haute performance qui répondent à leurs exigences particulières en termes de durabilité et de robustesse, d'entretien, de carbone sur la durée vie, de certification de sécurité et de coût. Ils souhaitent en outre investir dans une fabrication locale qui profite à la population locale.

Un certain nombre d'options d'investissement pourraient nous permettre d'atteindre cet objectif : de la création d'une coopérative de fabrication avec des bailleurs sociaux à des coentreprises avec des fabricants de systèmes en bois, en passant par tout ce qui se trouve entre les deux. Nous avons décidé d'exploiter le pouvoir de l'intelligence collective pour cocréer notre trajectoire. Restez branchés.